開放平臺是指軟件系統通過公開其應用程序編程接口（API）或函數（function）來使外部的程序能夠增加該軟件系統的功能或使用該軟件系統的資源，而不需要更改該軟件系統的源代碼。在互聯網時代，網站將其服務封裝為易識別的數據接口開放給第三方開發者使用，這種行為稱為Open API，提供開放API的平臺本身被稱為開放平臺。通過開放平臺，網站可以提供對Web網頁的簡單訪問以及進行復雜的數據交互，將其Web網站轉換為開放發展平臺。第三方開發者可以基于這些已存在的、公開的Web網站開發各種豐富多彩的應用。
開放平臺包含兩種含義。第一種是技術性的開放，如百度、騰訊、阿里巴巴等公司，它們可以提供標準化的應用軟件，但是數百萬形形色色的賣家對于個性化要求的軟件，一個公司無法滿足所有需求，因此將這些需求開放給眾多的第三方開發者。第二種開放平臺是指軟件系統通過公開其應用程序編程接口（API）或函數（function）來使外部的程序可以增加該軟件系統的功能或使用該軟件系統的資源，而不需要更改該軟件系統的源代碼。
B2C企業開放平臺又包含兩種形式：A：淘寶商城、日本樂天等純平臺模式，不涉及商品進銷存，全部由入駐商家來操作；B：美國亞馬遜、當當網、京東商城等“自營+聯營”模式。
